Le Général CROUZAT et Les colonnes Infernales

Jusqu'au mois de Janvier 1794, le Général Crouzat aura une conduite exemplaire. Soldat, sous-officier puis officier il gravit un à un les différents grades puis sera nommé général le 22 septembre 1793 dans l'Armée du Nord. Après cette nomination, il est envoyé en Vendée ou il prendra le commandement d'une colonne infernale sous les ordre du Général en Chef Turreau. Obéissant avec une méticulosité extrême aux ordres, il participe aux nombreuses tueries qui vont ensanglanter la Vendée. Il devient alors l'un des chefs républicains les plus détestés des populations vendéennes.

Rappel Historique

Le soulèvement.

Le 24 février 1793, le décret qui ordonne la levée de 300.000 hommes nécessaire à la défense des frontières ,déclenche le soulèvement vendéen. Pour échapper a la conscription les fils de bourgeois s'enrôlent dans la garde nationale qui restera sur place .Les paysans se sentent défavorisés et les premières insurrection éclatent en mars de la même année. En Vendée, les paysans se regroupent autour de Cathelineau, un voiturier et Stofflet le garde chasse particulier du marquis de Colbert. .la Vendée se soulèvent, mais aussi l'ouest du Maine et Loire, le Sud de la Loire Atlantique, le Nord des Deux Sèvres. Les vendéens sont équipés de fusils de chasse et de leurs outils de travail. Leurs faux ,emmanchée à l'envers, se transforme en arme. Cette insurrection débute par une série de victoire : le 2 mai Bressuire , le 5 Mai Thouars le 14 Mars Cholet .Ces bandes de paysans se regroupent et vont former une armées sous la conduite de nobles comme La Rochejacquelein, Charette et SAPINAUD C'est le début de " l'Armée Catholique et Royale ".Les républicains "les bleus" vont de défaites en défaites, Kleber a la tête de l'armée de Mayence est battu à Torfou le 19 septembre. Mais les soldats que la république envoie en Vendée sont nombreux, expérimentés et le 17 octobre l'Armée Catholique et royale est battue à Cholet.

La Virée de Galerne:

Cette expédition est préparée avant la défaite de Cholet, elle a pour but de prendre Granville afin de permettre l'arrivée de troupes anglaises. C'est un échec, les républicains repoussent les vendéens qui font demi-tour puis seront battus les 12 et 13 décembre au Mans et écrasés a Savenay le 23 décembre 1793.Westermann pourra écrire à la Convention: " ...il n’y a plus de Vendée. Elle est morte sous notre sabre libre avec ses femmes et ses enfants . Je viens de l'enterrer dans les bois et les marais de Savenay. Suivant les ordres que vous m’avez donnés, j’ai écrasé les enfants sous les pieds des chevaux , massacré les femmes qui, au moins pour celles-là, n’enfanteront plus de brigands. Je n’ai pas un prisonnier à me reprocher . J'ai tout exterminé".

Barrere de Vieussac

Kleber

Westermann

Turreau

La répression et les colonnes infernales

La défaite de l'armée vendéenne n'est pas suffisante; la convention ordonne l'anéantissement de la Vendée. Barrere de Vieussac annonce alors "Il faut exterminer cette race rebelle,...faire disparaître leurs repaires, incendier leurs forets, couper leurs récoltes ".Un plan de destruction, prévu depuis l'été 1793 se met en place: "Il faut que les brigands de la Vendée soient exterminés avant la fin du mois d'octobre. Le salut de la patrie l'exige". Le général Turreau sera le maître d'œuvre et met en application son plan d'extermination.

L'armée de l'ouest est formée alors en sept divisions de 8000 hommes, chacune divisée en deux colonnes

Une division à l'est commandée par HAXO doit contrôler la cote

Les six autres vont se déplacer d'est en ouest ; leurs missions: brûler villes, villages et métairies.

	la première division est dirigée par DUVAL, ses colonnes sont commandées par DAILLAC et PREVIGNAUD. Les deux colonnes partent de St Maixent et Parthenay et doivent arriver à La Caillere et Tallud-St Gemme.
	la deuxième division est dirigée par GRIGNON, ses colonnes sont commandées par lui-même et LACHENAY: Les deux colonnes partent de Bressuire et doivent arriver à La Flocelliere et Pouzauges.
	la troisième division est dirigée par BOUCRET, ses colonnes sont commandées par lui-même et CAFFIN: Les deux colonnes partent de Cholet et doivent arriver aux Epesses et St Laurent sur Sèvre.
	la quatrième division est dirigée par TURREAU, ses colonnes sont commandées par lui-même et BONNAIRE: Les deux colonnes partent de Doué et doivent arriver à Cholet
	la cinquième division est dirigée par CORDELIER, ses colonnes sont commandées par lui-même et CROUZAT: Les deux colonnes partent de Brissac et doivent arriver à Jallais et Le May.
	la sixième division est dirigée par MOULIN, elle ne comporte qu'une colonne forte de 650 hommes qui partira de Pont de Cé pour Ste Christine.

l'ordre de départ est donnée le 21 janvier 1794, cette première phase sera appelé "La promenade militaire"